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Le concours qui classe les préfectures du Wagyu
Tous les cinq ans, les éleveurs japonais se classent entre eux. En 2022 à Kagoshima : 41 préfectures, Kagoshima sur la race, Miyazaki sur la viande.
Tous les cinq ans, les éleveurs japonais se classent entre eux. Le concours national du Wagyu, le Zenkyō, n'est pas un salon : c'est une compétition de génétique et de qualité de viande dont les résultats redéfinissent la hiérarchie des préfectures, et donc les prix. Voilà pourquoi il devrait vous intéresser avant d'acheter.
Ce qu'est vraiment le Zenkyō
Son nom complet est Zenkoku Wagyū Nōryoku Kyōshinkai. On le surnomme les « Jeux olympiques du Wagyu ». Il se tient une fois tous les cinq ans, dans une préfecture hôte différente, et juge deux grandes familles d'épreuves : les animaux reproducteurs, notés sur la conformation et le potentiel génétique, et la viande, notée sur sa qualité.
Autrement dit : d'un côté l'avenir du cheptel, de l'autre le résultat dans l'assiette.
Édition 2022 : ce qui s'est passé
La douzième édition s'est tenue du 6 au 10 octobre 2022 dans la préfecture de Kagoshima, à Kirishima. Les chiffres donnent l'échelle : 41 des 47 préfectures japonaises engagées, plus de 400 bêtes en lice, et des centaines de milliers de visiteurs.
Le résultat a été un doublé du sud du pays :
- Kagoshima remporte le prix du Premier ministre pour l'amélioration de la race, en gagnant six des neuf catégories. C'était sa deuxième victoire dans cette épreuve depuis 1992.
- Miyazaki emporte le titre sur la qualité de viande, sa spécialité depuis plusieurs éditions.
- Oita, également à Kyūshū, remporte une catégorie.
Fait rare : le Premier ministre japonais en exercice a assisté à la cérémonie de clôture, une première pour ce concours.
Pourquoi Kyūshū domine
Kagoshima, Miyazaki et Oita sont voisines, au sud du Japon. Trois raisons expliquent leur avance : un climat doux qui permet un élevage long et régulier, des cheptels nombreux qui élargissent la base génétique disponible, et des programmes de sélection financés par les préfectures elles-mêmes, pour qui le concours est un enjeu économique majeur.
Car une victoire ne reste pas symbolique : elle fait monter la notoriété de la marque régionale, la demande, puis les prix à l'export.
Ce que le concours change pour l'acheteur
Trois choses concrètes.
- Un repère indépendant des marques. Le Zenkyō classe les préfectures sur des critères techniques, là où la notoriété d'une appellation comme Kobe doit beaucoup à son ancienneté.
- Un effet prix. Après une victoire, la demande monte. Acheter une préfecture excellente mais moins médiatisée, c'est souvent payer moins pour une qualité équivalente.
- Une lecture de la génétique. Les épreuves de reproducteurs annoncent la qualité des cinq années suivantes : une préfecture qui gagne sur la race aujourd'hui livrera de meilleures pièces demain.
Et la qualité du gras ?
C'est le critère qui monte. Les épreuves récentes ont introduit l'évaluation de la qualité du gras, notamment la teneur en acides gras mono-insaturés dont l'acide oléique. C'est lui qui donne au Wagyu son point de fusion très bas et cette impression de fondre en bouche. Un persillage abondant ne suffit plus : encore faut-il que ce gras soit de bonne nature.
Questions fréquentes
À quelle fréquence a lieu le concours ?
Tous les cinq ans. La douzième édition s'est tenue en octobre 2022 à Kagoshima.
Qui a gagné en 2022 ?
Kagoshima pour l'amélioration de la race, avec six catégories sur neuf, et Miyazaki pour la qualité de viande.
Un Wagyu de préfecture gagnante est-il forcément meilleur ?
Non. Le concours récompense des animaux présentés, pas l'ensemble d'une production. Le grade et l'indice BMS de la pièce que vous achetez restent les repères décisifs.
Pourquoi parle-t-on de « Jeux olympiques du Wagyu » ?
Parce que le concours est quinquennal, national, et qu'il classe les préfectures comme des délégations. Le surnom vient des médias, pas des organisateurs.
Pour aller plus loin
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Sources : J-LEC (Conseil japonais pour la promotion des exportations de produits d'élevage), The Japan Agricultural News, comité d'organisation de la 12e édition du concours national du Wagyu.
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